Reciclaje es definido como extraer los materiales que compongan un producto para hacer un nuevo producto usando esos materiales.
Normalmente los desechos pueden ser vistos como dos cosas: el material del que es hecho y la forma en la que está. Por ejemplo, una bolsita de snacks es hecha de plástico y está en la forma de una bolsa. Si sometés a un proceso upcycle una bolsita de snacks, aprovecharías ambos aspectos y no destruirías ninguna parte de ella. Mientras si ibas a fundir una bolsita de snacks en un producto plástico, sería considerado reciclaje en vez de upcycling.